Når biskopene møtes tilbyr en grundig analyse av de tre moderne katolske konsilene, gjort av en av våre fremste kirkehistorikere. Boken gir en vurdering av hva katolisismen var og hva den har blitt i dag. Katolske konsil er møter blant biskoper, og i denne unike sammenligningen av de tre mest nylige møtene, tar John O’Malley oss med på en reise gjennom mer enn 450 år med katolsk historie. Han drøfter de mest presserende og vedvarende bekymringene knyttet til meningen, makten og relevansen i en stadig skiftende verden. O’Malley tilbyr nye, til tider radikale og utfordrende perspektiver på disse biskopmøtene, og analyserer hvordan kirken har utviklet seg over tid. Den katolske kirken i dag er formet av den historiske utviklingen fra konsilet i Trent på 1500-tallet til Vatikanet II. Rollene til paver, legfolk, teologer og andre har variert fra det biskopssentrerte Trent, til Vatikan I’s erklæring om papal ufektbarhet, til et nytt maktbalanse på midten av 1900-tallet. På Trent-tidspunktet hadde legfolket direkte innflytelse på beslutningene som ble tatt.
