Blant de minst dokumenterte aspektene ved europeisk intellektuell og kulturell historie etter andre verdenskrig, finner vi historien om den russiske intelligentsiaen etter Stalin. Unge sovjetiske veteraner, som hadde kjempet heroisk mot Hitler, returnerte til et samfunn preget av Stalins undertrykkelse. For mange nyutdannede ved universiteter fremstod intelligentsiatens verden som en attraktiv mulighet. Denne nye generasjonen intellektuelle, med sin sterke moralske overbevisning og avvisning av autoritarisme, minnet om 1800-tallets russiske intelligentsia, som hadde blitt knust av revolusjonært terror og Stalinistiske utrenskninger. De siste representantene for den russiske intelligentsiaen, oppmuntret av Khrusjtsjovs kritikk av stalinismen i 1956, hentet inspirasjon fra sine 1800-talls forgjengere og de revolusjonære ambisjonene fra 1917. I sitt arbeid mot idealet om et sivilt, demokratisk sosialistisk samfunn bidro disse idealistene til den politiske oppløsningen av samfunnet.
