Otto von Bismarck (1815-1898), kjent som jernkanseren, har blitt historisk sett på som en reaksjonær og militarist. Hans forening av Tyskland i 1871 anses ofte som en begivenhet som satte Europa på en skjebnesvanger kurs mot første verdenskrig. I denne tilgjengelige biografien viser Volker Ullrich imidlertid at den virkelige Bismarck var betydelig mer kompleks enn det stereotype bildet som ofte fremstilles. Som en fremstående historiker innen 1800- og 1900-tallshistorie, argumenterer Ullrich for at 'Reichs grunnlegger' faktisk var en motstander av det liberale tyske nasjonalismen. Etter krigene i 1866 og 1870 dedikerte Bismarck resten av sin karriere til å opprettholde fred i Europa og beskytte det imperiet han hadde skapt. Til tross for sitt rykte som en fiende av sosialismen, innførte han omfattende helse- og arbeidsledighetsforsikringer for tyske arbeidere. I motsetning til å være en ren 'mann av jern og blod', var Bismarck faktisk en kompleks statsmann som var opptatt av å opprettholde stabilitet og harmoni som strakk seg langt utover Tysklands nyetablerte grenser. Denne biografien er både grundig og balansert.
