Første verdenskrig markerte slutten for mange imperier, inkludert Det osmanske riket. Denne perioden var preget av en omfattende nedbrytning av maktstrukturer som berørte flere riker samtidig, men kloke statsmenn kunne i det minste forsinke denne skjebnen. Lederskikkelser som keiser Franz Josef II av Østerrike-Ungarn og sultanen Abdulhamid II forstod behovet for å bevare sine imperier. I kontrast til dem var det mer eventyrlystne herskere, som keiser Wilhelm av Tyskland og Enver Pasha fra Det osmanske riket, som fremskyndet nedbrytningen. Envers beslutning om å alliere seg med Tyskland under krigen bidro til ødeleggelsen av det osmanske statssystemet. Selv om det kanskje var dømt til undergang, ble han en sentral aktør i den prosessen. Den siste sultanen, Mehmet VI Vahdettin, trodde han kunne bevare det osmanske riket i en form som lignet dets tidligere glansdager. Imidlertid klarte verken Vahdettin eller hans ministre å oppnå dette, ettersom de seirende allierte hadde besluttet å dele opp det osmanske riket endelig. Hovedarkitekten bak denne oppdelingen var Lloyd George, som tilhørte den turkofobe tradisjonen blant britiske liberale, og han ble påvirket av den greske irredentisten Venizelos.
