Studiet av diktatur i Vesten har fått en nesten eksotisk dimensjon, men for milliarder av mennesker verden over er autoritære regimer en smertefull realitet. Mange lever fortsatt under slike forhold, der deres frihet krenkes og rettigheter misbrukes. De blir utsatt for vilkårlig arrestasjon, tortur, korrupsjon, uvitenhet og urettferdighet. Hva kjennetegner egentlig diktatur? Hvordan får det fotfeste? Under hvilke omstendigheter tillates det å blomstre? Og hvordan klarer diktatorer å beholde makten, selv når de foraktet og latterliggjort av folket de styrer? I dette grundig vurderte og til tider provoserende verket, avslører Alaa Al Aswany at for å forstå syndromet som er diktatur, må vi først se på betingelsene for dets oppståelse, sammen med symptomene og komplikasjonene det medfører for både folket og diktatoren.
