Wellington Koo, født Gu Weijun i Shanghai i 1887, vokste opp i byens internasjonale bosetning og ble kjent for sin flytende engelsk, noe han utviklet under sine postgraduatiske studier i utlandet. Han oppnådde en doktorgrad i rettsvitenskap fra Columbia University i 1912. Snart etter ble han tilbakekalt til Kina for å ta stilling som engelskspråklig sekretær for den nystiftede Republikken Kina, og i 1915 ble han utnevnt til ambassadør i USA. Koo ble særlig kjent for sin sterke motstand mot japanske forsøk på å beholde tyske koloniale territorier i Kina under Fredskonferansen i Paris. I protest mot behandlingen av Kina var de kinesiske delegatene de eneste som ikke signerte Versaillestraktaten. Koo var også Kinas første representant i Folkeforbundet og fungerte som midlertidig president for Den republikanske Kina i perioden med opprør mellom 1926 og 1927. Senere hadde han en kort periode som utenriksminister på høyden av krigsherrenes æra, før han returnerte til Europa, først som delegat ved Folkeforbundet, og deretter i en ny rolle som Kinas representant.
