Bitter og ubehagelig lever Undergrunnen-Mannen et ensomt liv i St. Petersburg. Etter mange år i offentlig tjeneste bestemmer han seg for å skrive en redegjørelse for sine meninger om samfunnet, formet av hans ordinære liv. Til tross for sin innsikt og utdannelse, har Undergrunnen-Mannens evner og listighet fylt ham med en intens aversjon mot menneskeheten, noe han ønsker å bevare i sitt manuskript. I denne to-delte novellen gir forfatteren Fyodor Dostoyevsky et blikk på mennesket som en irrasjonell og umulig skapning, alltid på jakt etter tilfredsstillelse i samfunnets institusjoner, men uten noe håp om suksess. Notes from the Underground regnes av mange som det første eksemplet på eksistensiell fiktion, der filosofi fremvises fra et individualisert og sterkt humanisert perspektiv.
