Den gripende og romantiske historien i "Den skarlagensrøde bokstaven" ikke bare forklarer Hester Prynnes skjebne, men også avdekker de dype samfunnsnormene som preger hennes liv. Hester, som står overfor offentlig skam og straff for utroskap, blir tvunget til å bære en skarlagensrød 'A' som et symbol på sin forbrytelse og som mor til det uekte barnet Pearl. Hun nekter å avsløre identiteten til sin elskede, og i denne kampen for integritet og verdighet utforsker Nathaniel Hawthorne dyptgående moral og de doble standardene som eksisterer i samfunnet. Gjennom Hesters reise mot tilgivelse og personlig vekst rettes blikket mot problemene med synd, straff og forløsning. Boken stiller spørsmål ved samfunnets moralske rigiditet og setter søkelys på hvordan enkeltpersoner må navigere i et verden preget av fordommer og urettferdighet.
