Karl Kautsky (1854–1938) var den fremste teoretikeren for det tyske sosialdemokratiske partiet og en av de mest fremstående offentlige intellektuelle i sin tid. I løpet av det 20. århundre ble imidlertid hans tanker gradvis oversett eller i enkelte tilfeller kraftig kritisert som følge av en rekke historiske faktorer. Kautskys politiske idéer har ikke bare blitt avvist i ikke-marxistisk historisk og politisk diskurs, men de har også blitt diskreditert innen marxistiske kretser. Boken tar sikte på å gjenopplive interessen for Kautskys perspektiver ved å undersøke hans demokratisk-republikanske forståelse av staten og samfunnet. Gjennom utvalgte verk fra ulike perioder av hans karriere blir det tydelig hvordan Kautskys republikanisme ble positivt påvirket av Marx og Engels, spesielt i lys av de erfaringene de trakk fra Pariskommunen.
