Selv om Karl Marx sjelden blir sett på som en miljøtenker, fremhevet han at produksjon som en sosial og materielt prosess formes og begrenses av både historisk utviklede relasjoner blant produsenter og naturlige forhold. Paul Burkett illustrerer hvordan Marx' overordnede bekymring for menneskelig frigjøring driver ham til å nærme seg naturen fra synspunktet til materialistisk historie, sosiologi og kritisk politisk økonomi.
