I en fengslende fortelling som strekker seg over fem kontinenter og syv århundrer, belyser denne boken hvordan en rekke katastrofer – fra den ødeleggende svartedauen i 1350 til den kommende klimakrisa i 2050 – har skapt en ubarmhjertig rekke av stigende imperier og svinnende verdensordener. I løpet av de lange århundrene med iberisk og britisk imperialisme kurset jakten på nye energikilder veien for utviklingen av den koloniale sukkerplantasjen, en handelsform som viste seg å være usedvanlig lukrativ. I vår tid, preget av presserende spørsmål om rase og sosial rettferdighet, viser boken hvordan plantasjens ekstraordinære lønnsomhet var avhengig av et produksjonssystem som bokstavelig talt arbeidet slavene ihjel, noe som skapte en umettelig appetitt på nye fangster som gjorde den afrikanske slavehandelen til et sentralt trekk ved moderne kapitalisme i over fire århundrer. Etter å ha gjennomgått tidligere århundrer preget av imperielle kriger, nasjonale revolusjoner og kampen for menneskerettigheter, setter de avsluttende kapitlene fokus på de vedvarende konsekvensene av disse historiske prosessene.
