Denne boken forteller den uforglemmelige historien om et av de mest alvorlige barneovergrepssakene i Californias historie. Det er beretningen om Dave Pelzer, som ble brutalt slått og sultet av sin følelsesmessig ustabile, alkoholiserte mor. Hun utsatte ham for grusomme og uforutsigbare 'leker' som nesten kostet ham livet. For å overleve var Dave nødt til å lære seg å navigere i disse spillene, fordi hans mor ikke lenger så ham som en sønn, men som en slave; ikke lenger som en gutt, men som et 'det'. Daves seng var en gammel militærkøye plassert i kjelleren, og klærne hans var tattered og skitne. Når hans mor ga ham 'luksusen' av mat, var det ikke annet enn rutinerte rester som til og med hundene nektet å spise. Verden utenfor visste ingenting om hans levende mareritt. Han hadde ingenting og ingen å vende seg til, men hans drømmer holdt ham i live – drømmer om noen som ville ta seg av ham, elske ham og kalle ham sin sønn.
