Den blodige død kan lede inspektørene Çetin Ikmen og Mehmet Süleyman ut på de dunkle gatene i Istanbul. Den 21. januar finner de en halshugget lik i det multikulturelle og fattige området Tarlabasi, en sak som viser seg å være både frustrerende og grusom. Etter hvert som månedene går og volden øker, utvikler det seg til en jakt på et sjeldent fenomen i den gyldne byen ved Bosporus: en seriemorder. For å avdekke morderens vridde logikk, i takt med at likene hoper seg opp, står Ikmen og Süleyman overfor flere spørsmål enn svar. Hvordan er ofrene knyttet sammen? Hva er betydningen av tallet 21? Og hvor mange mennesker i Istanbul må dø før de finner svaret?
