I første del av trilogien befinner vi oss i Leningrad i 1951, et sted der de dystre skygger fra krigen fortsatt henger over samfunnet, og trusselen fra Stalinismen er konstant til stede. Handlingen tar form når fem mystiske og forkullede lik blir oppdaget nøyaktig plassert mellom tre parallelle jernbanelinjer. Er dette et verk av en galskapdrapsmann, eller er det en kynisk operasjon utført av MGB? Boken tar leseren med på en intens reise gjennom en by preget av frykt og hemmeligheter, der hver karakter bærer på sine egne sår og hemmeligheter fra fortiden.
