To hundre år siden gjorde menneskeheten en spektakulær oppdagelse i de fjerne hjørnene av solsystemet: en enorm statue av en utenomjordisk skapning, prydet med en inskripsjon som motsto alle forsøk på oversettelse. I en tid der fastere enn lys-fartsteknologi nå åpner stjernene for utforskning, har mennesker begynt å avdekke flere relikvier fra en sivilisasjon de kaller Monumentbyggerne – hver enkelt forskjellig og hjerteskjærende vakker. Men bortsett fra et sett med fotspor på Jupiter-månen Iapetus, finnes det ikke noe spor av denne gåtefulle rasen som har etterlatt seg disse verkene. Når et team av forskere gjør en skremmende ny oppdagelse på en død verden, fremkommer et truende bilde av Monumentbyggerne. Dette mysteriet knytter seg på en eller annen måte til andre tapte sivilisasjoner, og kan muligens også kaste lys over Jordens egen fremtid – og fjerne fortid. Samtidig står Jorden selv på randen av en økologisk katastrofe - det er ingen tid å miste i jakten på svar, selv ikke til spørsmål som kan ha avgjørende betydning.
