Mens centurionene Macro og Cato er på vei tilbake til Roma etter en krevende kampanje mot partherne, blir transportskipet deres nesten snudd av en tidvannsbølge. De lykkes knapt å nå havnen i Matala på Kreta, hvor de blir sjokkert over å se en ødelagt by. Et jordskjelv har rammet øya, ødelagt byer og drept tusenvis av mennesker. I det kaotiske etterspillet begynner store grupper av øyas slaver å gjøre opprør, og lokale banditter, som utnytter slaveopprøret, oppfordrer de kretiske innbyggerne til å styrte den romerske administrasjonen. Med mange av øyas soldater enten døde eller såret etter jordskjelvet, ber guvernøren i provinsen Macro og Cato om hjelp. Klarer de å handle raskt nok til å motvirke opprøret før det forviser romerne fra øya?
