Ivy Compton-Burnett (1884-1969) var en tilbaketrukket romanforfatter som på 1950-tallet ble kjent i litterære kretser som 'den engelske hemmeligheten'. Med en beskjeden og umiddelbar fremtoning, opplevde de få som møtte henne, en austere og uformell kvinneskikkelse. Hun hadde imidlertid en sjenert holdning til ros og anerkjennelse, noe som kunne gjøre henne ukomfortabel når hennes verk ble lovprist i hennes nærvær. Under den tilsynelatende enkle fasaden skjulte det seg en litterær ikonoklast med en skarp og bitter humor. Compton-Burnett utviklet en helt distinkt og individualistisk stil preget av dialoger, som kom til å kjennetegne hele hennes 19 romaner. Denne stilen ble først introdusert i hennes andre roman, 'Pastors and Masters'. Verket er en kort skildring som i stor grad satiriserer viktorianske institusjoner, og gir et karakterstudium av mannlig autoritet og kvinnelig underordning i settingen av en gutteskole etter første verdenskrig. Den løse fortellingen dreier seg om ens suksess definert gjennom forfatterskap. Stilen som fremvises her er så unik at den har blitt beskrevet som 'et geni-arbeid'. Det er som ingenting annet i litteraturen.
