«Heksen og humanisten» utforsker livene til Absalon Pederssøn Beyer, en betydningsfull renessansehumanist fra Bergen på 1500-tallet, og hans kone Anne Pedersdatter, ansett som Norges mest kjente heks. Boken setter disse nøkkelfigurene inn i den rike sosiale og kulturelle konteksten av deres samtid. Forfatteren, Nils Gilje, belyser Mester Absalons komplekse verdensbilde, der semiotikk danner grunnlag for hans forståelse av tilværelsen. I dette universet fikk jærtegn, magi og trolldom en sentral rolle; både Absalon og Anne trodde fullt og fast på at det fantes trollfolk som, med djevelens hjelp, kunne påføre skade. I 1590 ble Anne anklaget for trolldom og dømt til døden. Gjennom en grundig analyse av prosessmaterialet viser Gilje hvordan oppfatninger av trolldom og magi var formet av et intrikat samspill mellom elite- og folkekultur, og hvordan fiendskap mellom naboer også bidro til anklagene. Avslutningsvis blir rettssaken mot Anne Pedersdatter plassert inn i en bredere europeisk og demonologisk kontekst, noe som gir leserne en dypere forståelse av de historiske faktorene som preget denne dramatiske perioden.
