Den 7. januar 1943 iverksatte den tyske regjeringen en ordre om å kalle inn alle mannlige studenter fra ungdomsskoler, født i 1926 og 1927, til luftvernstjeneste for å frigjøre voksne soldater til frontlinjen. Studenter ble innkalt til batteriene den 18. februar 1943. Etter å ha tjenestegjort i ett år (de født i 1926) eller tretten måneder (de født i 1927), ble guttene overført til Reichsarbeidstjeneste og deretter inn i de væpnede styrkene. De som ble kalt inn, ble erstattet av guttene født i 1928, som tjenestegjorde til krigens slutt. Omtrent 200 000 unge menn ble Flakhelfer, hvorav de fleste ble innkalt som sekstenåringer, mens mange, inkludert forfatteren Karl Heinz Schlesier, bare var femten år gamle. Guttene tjenestegjorde i batterier med både lette og tunge luftvernskanoner. Selv om regjeringen insisterte på at skoleprogrammer skulle fortsette for Flakhelfer, var dette i stor grad en illusjon, spesielt i områder som opplevde omfattende bombing. Schlesier, som var student ved Rethel Gymnasium i Düsseldorf, tjenestegjorde som Flakhelfer i de regionene som ble hardest rammet av bombene.
