I 1632 fikk Trettiårskrigen (1618-1648) en ny vending. Gustav II Adolf av Sverige, som ledet en seiersrik kampanje i Det hellige romerske rike, fikk sin fremmarsj stoppet i Ingolstadt, Bayern, der den keiserlige generalen Tilly døde av sår påført i slaget ved Rain am Lech. Den tidligere lederen av den keiserlige hæren, general Wallenstein, som hadde mistet kommandoen i 1630 grunnet politisk intriger ved hoffet i Wien, ble gjeninnsatt som generalissimus. Wallenstein avslo først å kjempe en åpen kamp mot den svenske kongen ved å plassere hæren sin i stilling i Nürnberg, og deretter tvang han Gustav II Adolf til å trekke seg tilbake ved å kutte forsyningslinjene. Med vinteren nærmet seg, distribuerte Wallenstein sine regimenter til garnisoner over Sachsen, som Nürnberg, en svensk alliert. Under denne manøvreringen klarte den svenske kongen nesten å overraske Wallensteins bakhær i byen Lützen. I løpet av dette slaget kjempet to av de mest berømte og strålende lederne fra Trettiårskrigen for å avslutte krigen med ett avgjørende angrep.
