Etter Westfale-freden utviklet flere tyske stater en disiplinert militær styrke som førte til fremragende hærer. Tyskland leverte leiesoldater til både store og små makter i Europa, og militærstaten, ofte fremstilt ved Preussen, ble en sentral del av tysk historie. Likevel framsto Tyskland som svakt og internt splittet med en rekke stater som stadig sto overfor et fiendtlig miljø skapt av krigerske stormakter. Tysklands militære styrke var et resultat av et system av kollektiv sikkerhet og interne konflikter og løsninger, som gjorde det mulig for en rik variasjon av politiske tradisjoner å eksistere relativt harmonisk. Dette systemet forsøkte å beskytte Tyskland mot formidable angrep uten å bli en trussel mot nabolandenes sikkerhet. I kontrast til den politiske kulturen i senere tyske stater, var kulturen i 'Reich' i utgangspunktet defensiv, med en preferanse for fred fremfor krig, både innad i politikken og i eksterne relasjoner. Boken tar for seg de militære styrkene.
