Boken "Wars, Pestilence and the Surgeon's Blade" tar leseren med på en reise gjennom krigene på 1800-tallet, hvor tapet av liv på grunn av smittsomme sykdommer var katastrofalt. Sykdommer som tyfus, dysenteri, malaria, tyfoidfeber og gulfebre medførte betydelig flere dødsfall enn de som ble forårsaket av fiendens våpen. Under halvøykampanjen, for eksempel, døde for hver soldat av sår, hele fire av sykdom. Denne boken undersøker hvordan kirurgisk praksis utviklet seg i møte med den overveldende risikoen for død på grunn av sykdom. Den tar for seg tre store konflikter i denne perioden: Halvøykampanjen, Krimkrigen og Boerkrigen, og vurderer også flere mindre kriger som ble utkjempet av det britiske imperiet i årene imellom. Den fremhever viktige medisinske og kirurgiske fremskritt som skjedde under disse konfliktene. Krigskirurgi på begynnelsen av 1800-tallet var preget av brutalitet og måtte utføres raskt, ettersom anestesi ikke var tilgjengelig. Mange av de sårede mistet livet under operasjonene. Kirurger fokuserte spesielt på skader i overarmene.
