Den 13. april 1942 ankom mennene i reservebataljon 101 til den lille polske landsbyen Józefów. På en dag som startet som enhver annen, ble det skjebnesvangert for de 1800 jødiske innbyggerne i byen. Allerede samme kveld var 1500 av dem skutt - kvinner, barn og eldre. De gjenværende arbeidsdyktige mennene ble deportert til en arbeidsleir. I løpet av de påfølgende 16 månedene ble bataljonen involvert i drapet på 38 000 jøder, mens ytterligere 45 000 ble sendt til den beryktede konsentrasjonsleiren Treblinka. Gjerningsmennene var vanlige familiefedre fra Hamburg, hovedsakelig fra arbeiderklassen og den nedre middelklassen, og de var nyrekrutterte uten tidligere krigserfaring. Bare tre uker før denne grusomheten hadde de ankommet Polen. I sin grundige studie av dette sjokkerende fenomenet undersøker Browning motivasjonen som fikk disse mennene til å delta i massedrapene. Han argumenterer for at de fleste av dem ikke var ekstreme nazister, men helt vanlige menn som handlet ut fra komplekse faktorer som gruppepress, autoritetstro og tilpasning til rollen de ble tildelt. "Helt vanlige menn" er en av de mest betydningsfulle verkene om Holocaust, og reiser en viktig utfordring til oss alle om å reflektere over hva som driver mennesker til å begå slike handlinger.
