I en gripende skildring av den komplekse kvinnen som blir Ernest Hemingways fjerde kone, tar boken oss med på en reise gjennom hennes liv før hun møter forfatteren. Den utforsker de tumultariske årene i ekteskapet deres og gir et innblikk i hennes liv som 'glad enke', hvor hun former Hemingways litterære arv. Mary Welsh, en anerkjent krigsjournalist under London Blitz og frigjøringen av Paris, møter Ernest Hemingway i mai 1944. Deres første møte er så skjebnesvangert at han frir til henne etter bare tre møter, til tross for at de begge er gift med andre. Til slutt faller hun for Erne ts sjarm og blir med ham på hans eiendom i Cuba mot slutten av krigen. Gjennom Marys øyne får vi en ny forståelse av Hemingway, og deres turbulente ekteskap rager over hans grusomhet og misbruk, muligens drevet av deres seksuelle kompatibilitet og hennes avgjørende rolle i hans skriving. Mary leser og skriver om hans verk hver dag, og gir ham også forslag til plott, og blir en uunngåelig støtte i hans kreative prosess.
