I boken 'Henry David Thoreau' tar Laura Dassow Walls leserne med på en dyptgående reise inn i livet og tankene til en av Amerikas mest innflytelsesrike tenkere. Åpningens ikoniske setning, 'Walden. I går kom jeg hit for å leve.', fra Thoreaus dagbok, markerer starten på en intellektuell ferd som har fascinert generasjoner. Thoreaus forsøk på å 'leve bevisst' i en liten hytte ved Walden Pond i Concord har blitt et symbol for individets søken etter mening siden utgivelsen av 'Walden' i 1854. Men Thoreau var langt mer enn bare sitt kortvarige opphold ved innsjøen. Han var en del av et pulserende intellektuelt fellesskap, nært knyttet til sin nabo Ralph Waldo Emerson. Som en ivrig naturforsker, erfaringsrik håndverker og oppfinner, samt en radikal politisk aktivist, viste han mange fasetter av sitt talent og engasjement. Selv om mange bøker har berørt ulike aspekter av Thoreaus karakter og hans prestasjoner, påpeker Walls at 'Thoreau har aldri blitt fanget mellom bindene; han var for kvasi-kotisk, uromoment, og mangefasettert.' To hundre år etter hans fødsel, og etter to generasjoner uten en fullverdig biografi, klarer Walls å bringe Thoreaus komplekse liv og virke til live igjen.
