Hermeneutikk handler om tolking og interpretasjon, idet fokus rettes mot å avdekke underliggende sammenhenger eller dypere meninger i handlinger, tekster, kunstverk og andre kulturuttrykk. I denne boka gir Nils Gilje en omfattende innføring i de mest sentrale tradisjonene og retningene innen hermeneutisk tenkning, med spesiell vekt på bruken av hermeneutikk som metode. Gilje tar leseren med på en reise gjennom hermeneutisk tenkning fra antikken og frem til vår tid. Han utforsker hvordan hermeneutikk først ble forstått, samt hvordan humanister og samfunnsforskere har bidratt til utviklingen av hermeneutiske tolkingsstrategier. Boken viser hvordan Spinoza bidro til utviklingen av den moderne hermeneutiske intensjonalismen, og hvordan denne metoden har blitt videreført fra Herder til Weber og Giddens. Hans-Georg Gadamer, med sin vekt på forskerens egne forutsetninger, presenteres som et viktig korrektiv til denne tolkningsteorien i et eget kapittel, men settes også inn i en bredere sammenheng. Gjennom hele verket er det et overordnet mål å synliggjøre hvordan tilsynelatende uforenlige hermeneutiske tradisjoner faktisk kan sameksistere og berike hverandre i spesifikke tolkingsprosjekter.
