Arthur Machen var en bemerkelsesverdig essayskriver og journalist med en karriere som strakte seg over mer enn femti år. I løpet av denne tiden skrev han tusenvis av artikler for kjente magasiner og aviser som London Evening News, John O'London's Weekly, og The Independent. I sine essays formidler han et unikt, mystisk og religiøst synspunkt. Machen kritiserte vitenskap og rasjonalitet for å berike den menneskelige fantasien, og han var en utrettelig forsvarer av kosmos' essensielle mysterier. Hans litterære kritikk, som er samlet i avhandlingen 'Hieroglyphics' (1902) og i en rekke separate essays, tar ofte opp skillet mellom simpel 'lesestoff' og ekte litteratur. Det første inkluderer hverdagsrealismen, mens det siste omfavner romantikk, fantasi og det overnaturlige. Til tross for sin skepsis til åndelige fenomener, fant han i verkene til forfattere som Edgar Allan Poe, Algernon Blackwood og Walter de la Mare en vital uttrykk for de undrene og skrekkene menneskeheten møter.
