I sine siste øyeblikk stiller Lenas far familien et gåtefullt spørsmål: 'Du kunne ikke fortelle, kunne du?' Etter hans bortgang oppdager Lena svaret som forandrer livet hennes for alltid. Parallelt med dette, forsvinner den revolusjonære naboen hennes mystisk under Josef Stalins store terrorpurger, og 18-årige Regina mistenker at hun er neste mål for Kreml. I ly av natten rømmer hun fra foreldrenes felles leilighet i Moskva på 1930-tallet, og setter kurs mot det 20. århundrets første jødiske stat, Birobidzhan, som ligger på grensen mellom Russland og Kina. Når Regina kommer dit, må hun konfrontere sine egne fordommer om sosialisme og jødedom, samtidig som hun stiller seg det evige spørsmålet: Hva skylder vi hverandre? Hvordan kan vi best hjelpe hverandre? Mens hun sliter med disse spørsmålene og forsøker å bidra til at Birobidzhan etablerer seg, nærmer både kjærlighet og krig seg. Den New York Times-bestsellende forfatteren Alina Adams bruker sine egne erfaringer som jødisk flyktning fra Odessa, USSR, for å gi leserne et sjeldent innblikk i denne fascinerende perioden.
