I Tyskland på 1930-tallet, ved bredden av en innsjø utenfor Berlin, skaper en arkitekt et romslig sommerhus for sin unge kone. Dette huset er preget av kunstneriske detaljer som fargede glassvinduer, en elegant jernfugl smidd inn i balkongrekkverket, og en hemmelig dør i kleskottet på soveværelset. Omgitt av en frodig hage, er det tenkt som et fristed for rekreasjon og hvile. Men mørke skygger hviler over området og de som skal bebo stedet: en ung kvinne har tatt sitt eget liv i innsjøen, jødiske naboer forsvinner én etter én, og Den røde armé herjer eiendommen og landskapet. I kaoset av krigens avslutning gjemmer en kvinne seg i kleskottet, mens en ung østtysk student forsøker å svømme mot friheten i vest. Et ektepar kommer tilbake fra brutalt eksil i Sibir. Gjennom alle disse omveltningene og skiftende eierskap, står sommerhuset støtt – men til slutt vil også det oppleve sin egen skjebne.
