I 'By the Line' tar vi del i den gripende fortellingen om skolegutten Daniel Jordan, som vokser opp i arbeiderklassens Sydney under andre verdenskrig. Daniel står overfor en forvirrende og kompleks verden, der religionens dogmer fra skolen hans kolliderer med kommunismen til nabofamilien, representert ved den skremmende 'Kameraten'. Boken er både humoristisk og tragisk i sin fremstilling av Daniels kamp for å forstå et univers der begreper som uskyld og skyld, godt og ondt, er gjenstand for tolkning og debatt. Keneallys fortelling er både underholdende og dypt rørende, og gir leseren en tankevekkende nærhet til de utfordringene som arbeidsklassen stod overfor i denne turbulent perioden.