I den syttende boka i den bestselgende DCI Banks-serien, står kriminalinspektør Annie Cabbot overfor en grufull oppgave. En kald morgen blir Karen Drew funnet sittende i rullestolen sin, med halsen skåret over og stirrende ut mot havet. Annie, som er utlånt til Østområdet, får ansvaret for etterforskningen. Samtidig, i Eastvale, oppdages 19 år gamle Hayley Daniels, som har blitt voldtatt og kvalt i de smale smugene bak markedsplassen, etter en fyllekule med vennene. DCI Alan Banks blir tilkalt for å håndtere den urovekkende saken. Mens Banks møter et hav av mistenkte, kjører Annie seg fast i sin etterforskning. Men en uventet oppdagelse gir henne en ny og overraskende retning, som viser seg å være knyttet til Banks' sak. Etter hvert skjer det ytterligere en hendelse i smugene, som kobler de to sakene på en mystisk og bisarr måte. Når Banks og Annie dykker ned i fortiden for å avdekke de dypere forbindelsene, må de også konfrontere sine egne følelsesmessige sår og personlige demoner.
