Da Hadiyyah Upman forsvinner fra London sammen med moren sin, blir Detektivsergeant Barbara Havers knust, ikke ulikt jentas far. De er både nære venner og naboer, men ettersom barnet er sammen med sin mor, kan ingen tiltak iverksettes. Fem måneder senere blir Hadiyyah kidnappet fra et utendørs marked i Lucca, Italia, noe som iverksetter en etterforskning midt i medienes søkelys. Barbaras kløktige håndtering av de mest sensationalistiske tabloiden i London tvinger New Scotland Yard til å involvere seg. I stedet for Barbara selv, blir hennes overordnede, DI Thomas Lynley, utpekt til å håndtere en situasjon preget av raseproblematikk, språkbarrierer og en italiensk dommers insistering på å arrestere og dømme noen – hvem som helst – for forbrytelsen.
