Da Deborah St. James får nyheten om den uventede døden til Reverend Sage, føler hun en personlig sorg som berører henne dypt. Deres veier møttes for flere måneder siden, i en svært sårbar fase av Deborahs liv, hvor hun uventet delte sine innerste følelser med denne medfølende fremmede. Når hun innser at hans død er alt annet enn tilfeldig, bestemmer Deborah, sammen med sin mann Simon, seg for å be om hjelp fra Inspektør Lynley. Sammen starter de en etterforskning som avdekker den overordnede – og til slutt ødeleggende – kraften av foreldrekjærlighet.
