Zilan drømmer om å bli en kongelig alkymist, men står i dag fast i en ulovlig praksis – å gjenopplive de døde for betaling. Når hun endelig får muligheten til å ta de keiserlige eksamenene, reiser hun til hovedstaden for å konkurrere mot de beste alkymistene. Men hennes rykte for å reise de døde har fulgt henne, og har vekket interessen til selveste kronprinsen. Midt i et farlig politisk spill er det bare et spørsmål om tid før Zilans fortid innhenter henne – samtidig som noe mer ondsinnet lurer bak de forgylte veggene. Dette er en mørk YA-fantasyduologi satt i en alternativ Tang-dynasti i Kina.
