Pete Banning, Clantons favorittsønn og krigshelt, tilhører en fremtredende familie som driver med landbruk, er far og en trofast medlem av Metodistkirken. Alt endrer seg en kjølig oktobermorgen i 1946 da han reiser seg tidlig, kjører inn til byen og går inn i kirken, hvor han uten forvarsel skyter og dreper presten Dexter Bell. Dette sjokkerende drapet avdekkes ytterligere av den mystiske stillheten som følger. Tross spørsmål fra sheriffen, forsvarsadvokaten, dommeren, samt hans egen familie og venner, velger Pete å ikke si et eneste ord – 'Jeg har ingenting å si'. Hva kan ha forvandlet denne samfunnspilaren til en kaldblodig morder? Hva er årsaken til hans stille lidelse? Hans nærmeste forstår bare at noe forferdelig må ha skjedd, og at konsekvensene av dette vil hjemsøke dem og byen i flere tiår fremover.
