I politiens korridorer finnes det hemmeligheter, og i Clanton, Mississippi, vet innbyggerne mer enn noen kan forestille seg. Dagens beskrivelse dreier seg om Stuart Kofer, en nestleder i politiet som har brukt sin makt til å misbruke de han påstår å beskytte. Etter et voldsomt utbrudd mot kjæresten Josie, som etterlater henne bevisstløs, trer den seksten år gamle sønnen Drew inn i rampelyset. I et desperat forsøk på å redde moren og søsknene sine, tar han loven i egne hender når han må konfrontere den mannen som har ødelagt livet deres. Når nyheten sprer seg, forvandles Drew fra offer til en av de mest hatede personene i byen - en morder av en politimann. For å lage sitt forsvar ser Drew mot Jake Brigance, en erfaren advokat kjent for å ta på seg de mest umulige sakene. Mens rettssaken begynner, virker dommen allerede satt: dødsstraff i gasskammeret. Men når Jake er ved roret, lærer innbyggerne i Clanton at ingenting er umulig. Dette er en gripping skildring av rettferdighet, maktmisbruk og kampen for sannhet, som setter et søkelys på hva det virkelig vil si å finne nåde i en verden fylt med sinne og fordommer.
