I 1956, i den stille småbyen Gilead i Iowa, står frikirkepastoren John Ames overfor livets slutt i en alder av 76 år. I sine siste dager skriver han et rørende minnebrev til sin syvårige sønn. Gjennom sine ord deler John sine refleksjoner om den frodige jorden, det varierte landskapet, og de påfriskende himmelstrækene som omgir Iowa. Han beskriver også de ekstreme værforholdene – fra bitende kulde til brennende tørke – som former livet i regionen. Med et nært blikk minnes han sin egen barndom, sin kjære avdøde første kone som tragisk gikk bort i barselseng og de ensomme årene han opplevde før han fikk muligheten til å danne en ny familie. Boken er en innlevende utforskning av menneskelige lengsler, gleder og sorger, og gir leserne et dypt innblikk i livets skjørhet og skjønnhet.
