I 1917 sluttfører kaptein Stanley Woolley sin tjeneste i et Royal Flying Corps-skvadron, der pilotene begynner å frykte det verste: krigen over Vestfronten kan dra ut i årevis. Livet som pilot er ofte kortvarig, så i den tiden de har, feires enhver anledning til å glemme brutaliteten i luftkrigen. De søker distraksjoner i form av britiske sykepleiere, eksentriske russiske piloter, byråkratiske slåsskamper om fordelingen av plommelikør, råttejakt med Very-pistoler, og kommandørens egen, kraftige cocktail, kjent som 'Hornet's Sting'. Men ettersom sommerens offensiver ruller frem, viser det seg at ingen av disse lenkene til hverdagen kan gi noen varig trøst.
