Dyk ned i historien til Det gamle kongeriket med denne strålende prequelen til Garth Nixs bemerkelsesverdige fantasy-serie. Den seksten år gamle Clariel sliter med å tilpasse seg sitt nye liv i Belisaere, hovedstaden i Det gamle kongeriket. Hun savner å vandre fritt i Estwaels skoger og føler seg innesperret innenfor byens steinmurer. Samtidig er det som om byen selv er på vei mot kaos, ettersom de gamle reglene som binder Abhorsen, kongen og Clayr tilsynelatende er i oppløsning. Da Clariel oppdager en farlig skapning fra den Frie Magi løs i byen, får hun en sjanse til både å bevise sin verdi og å flykte. Men hendelsene går raskt ut av kontroll. Clariel finner seg mer fanget enn noensinne, helt til hjelpen kommer fra en uventet kilde - men til en fryktelig pris. Clariel må begynne å stille spørsmål ved motivene og de hemmelige hjertene til alle rundt seg - inkludert seg selv.
