Den 20. august 1910 rammet en kraftig vindkast de tørkerammede nasjonalskogene i Washington, Idaho og Montana, og forvandlet de mange små brannene som herjet i skogen til en voldsom inferno. Skogvoktere samlet nesten ti tusen menn – studenter, dagarbeidere og immigranter fra gruveleirer – for å bekjempe flammenes herjinger. Ingen hadde tidligere vært vitne til lignende flammer, og verken rangers eller andre hadde kunnskap om hvordan de skulle håndtere situasjonen. Timothy Egan skildrer i sitt gripende narrativ kampene til de overvelgede rangerne mot den ubarmhjertige flammen med en uopphørlig dramatisk styrke. Lika dramatiske er de større fortellingene han forteller om den karismatiske presidenten Teddy Roosevelt og hans hovedskogsforvalter, Gifford Pinchot. Ved å være pionerer innen bevaringsideen, bidro Roosevelt og Pinchot til å skape konseptet offentlig land som en nasjonal skatt, eid av og bevart for alle borgere.
