I boken "Høvding, jarl og konge" presenterer Håvard Dahl Bratrein en ny og banebrytende tilnærming til forståelsen av Nord-Norges historie. Her utforskes spørsmålet om hvorvidt samlingen av Norge til ett rike kunne ha skjedd fra nord, i motsetning til det tradisjonelle synet som hevder at riket ble samlet fra sør med slaget i Hafrsfjord i 872 som utgangspunkt. Boken er det første forsøket på å gi en samlet og uavhengig beskrivelse av den eldre historien til Nord-Norge, med fokus på utviklingen av politiske institusjoner i landsdelen. Bratrein undersøker hvordan denne indre utviklingen førte til innlemmelsen av Nord-Norge i den norske riksdannelsen. I dette arbeidet utfordres det dominerende narrativet som har vært basert på Snorres hypoteser, og forfatteren fremsetter en alternativ hypotese om at rikssamlingen faktisk startet i nord, med utgangspunkt i Hålogaland som et selvstendig jarlerike. Denne tilnærmingen gir leseren et nytt perspektiv på nordnorsk historie og de politiske strukturer som preget regionen.
