I "How to Be a Revolutionary" følger vi Beth som, etter å ha unnsluppet et dødvilt ekteskap i Cape Town, aksepterer en diplomatstilling i Shanghai. I denne anonyme storbyen søker hun tilflukt i bøker, vin og ensomhet, samtidig som hun prøver å unnslippe samvittighetskvalene knyttet til lojaliteten sin til et sør-afrikansk regime som på 2000-tallet har sviktet sine første løfter. Om natten hører hun lyden av tastetrykk, og en kveld banker Zhao på døren hennes. Sammen utforsker de skjulte perler i Shanghai og oppdager en felles lidenskap for Langston Hughes, som selv hadde sine opphold både i Kina og Afrika. Men når Zhao forsvinner, begynner et typehjulskrevet manuskript å dukke opp trinn for trinn på dørmatten hennes. De avslørende sannhetene i dette manuskriptet tvinger Beth til å konfrontere sin egen fortid og den lenge begravde historien om Kay, hennes fryktløse, revolusjonære venn. Boken knytter sammen moderne Shanghai, Sør-Afrika under Apartheid og Kina i perioden med det store spranget fremover og Tiananmen-opprøret, og skaper et fargespektrum av internasjonale og tidsmessige forbindelser som vil engasjere leseren.
