Denne gripende boken gir en global historisk oversikt over fenomenet menneskelige skjold. Fra syriske sivile fanget i jernbur, til veteraner som slutter seg til fredelige urfolk som beskytter vannressurser ved Standing Rock Sioux-reservatet, og fra Sri Lanka til Irak og videre til Jemen og USA, har menneskelige skjold blitt brukt for beskyttelse, tvang eller avskrekking. I løpet av det siste tiåret har bruken av menneskelige skjold også blitt stadig mer vanlig i antinukleære kamper, sivile og miljømessige protester, og til og med i dataspill. Dette fenomenet er imidlertid langt fra nytt. Gjennom en grundig beskrivelse av hvordan menneskelige skjold har blitt anvendt i avgjørende historiske og samtidige situasjoner over hele verden, illustrerer Neve Gordon og Nicola Perugini hvordan den økende våpeniseringen av menneskelige væsener har gjort situasjonen for sivile som er fanget i voldelige konflikter mer utsatt, og deres liv mer forbruksbare. Forfatterne viser også hvordan lovverket gjør det lettere å utøve dødelig vold mot sårbare grupper, samtidig som det fremstilles som et humanitært tiltak.
