Hva motiverer et menneske til å begi seg ut på en eventyrlig sjøreise til ukjente farvann, uten kart som kan garantere sikker navigasjon, manglende forsyninger av både mat og medisiner, og med navigasjonsutstyr fra en svunnen tid? Jens Munk (1579 - 1628), en skikkelse av stor betydning i norsk oppdagelseshistorie, var kaptein og seiler, og sønn av en nedadgående lavadelsfamilie. Som ung gutt flyttet han fra sine barndomstrakter i Agder, Fredrikstad og Ålborg, og i en alder av bare tretten år la han kursen mot Brasil alene. Senere etablerte han seg i København, der han ble kaptein under kong Christian IVs flåte. I 1619 var Munk den første dansk-norske kapteinen som satte ut for å finne den myteomspunnede Nordvestpassasjen, med to skip og 65 menn om bord. Denne ambisiøse ekspedisjonen skulle vise seg å bli en katastrofe; de ble tvunget til å overvintre i Hudsonbukta, der besetningen led sterkt av skjørbuk. Jens Munks historie strekker seg fra Brasil til Novaja Semlja og omhandler alt fra krig til piratjakt. Boken tar leseren med på en reise fylt med skipsforlis, tidlig hvalfangst, en familie i oppløsning, og hemmelige agenter. Gjennom engasjerende fakta, illustrasjoner og levende miljøbeskrivelser gir Irene A. Ellefsen en innsiktsfull fremstilling av Munks liv og en ofte oversett del av norsk historie.
