I 'Humboldt's Gift' følger vi det komplekse vennskapet mellom den store poeten Von Humboldt Fleisher og den unge litteraturelskeren Charlie Citrine. I takt med at tidene forandrer seg, opplever Humboldt en nedgang i sin karriere, og hans liv er preget av fiasko. Samtidig står Charlie overfor egne utfordringer; han befinner seg i en krise, der både karrieren hans er stagnerende og han sliter med en pågående og betent skilsmisse. I tillegg er han romantisk involvert med en lite passende ung kvinne og har bekjentskaper til en nevrotisk mafioso. Alt ser vanskelig ut inntil Humboldt, selv etter sin død, gjør noe uventet ved å etterlate seg en arv som kan gi Charlie ny mulighet og en sjanse til å snu livet sitt på hodet. Bellow skaper et dyptgående portrett av vennskap, nederlag og mulighetene for fornyelse, alt pakket inn i en narrativ rik på både humor og alvor.
