Marilynne Robinsons debutroman, utgitt i 1980, har etablert seg som en moderne klassiker. Handlingen dreier seg om tenåringssøstrene Ruth og Lucille som opplever livets mørkere sider etter morens tragiske selvmord. De vokser opp hos bestemoren sin i et forfallent hus i nærheten av den lille byen Fingerbone i Idaho, som ligger omfavnet av et storslagent og øde fjellandskap. I dette huset, som har en dramatisk historie, opplevde deres bestefar en død etter en svær togavsporing, og moren valgte denne innsjøen som sin skjebne. Etter bestemorens død, får søstrene ansvaret overlevert til to grandtanter som viser seg å være mer selvopptatte enn omsorgsfulle, og de har vansker med å forstå de livlige jentene. Situasjonen endrer seg når tante Sylvie, en omstreifende og eksentrisk kvinne, flytter inn. Hun bryter med samfunnets strenge normer og tillater Ruth og Lucille å utforske sin frihet, inkludert å skulke skole og være oppe om natten. Mens Ruth, den eldre søsteren, finner en dyp forbindelse til denne alternative livsstilen, lengter Lucille etter stabilitet og trygghet i en verden preget av uro.
