Stortinget har nylig besluttet at Grunnlovens paragraf 2 skal kalles: Værdigrundlaget forbliver vor kristne og humanistiske Arv. Dette markerer første gang ordet 'humanistisk' er inkludert i Grunnloven. Men hva innebærer egentlig begrepet humanisme? Hvilke røtter har den, og hvilken rolle spiller den i vår samtid? Humanisme er et begrep som har utviklet seg gjennom tidene og får en tydeligere fremtoning i krisetider, som for eksempel etter terrorangrepene 22. juli. I denne situasjonen oppfordret statsministeren Norge til å svare med mer demokrati, åpenhet og humanitet. Dette fremhever tre av de seks kjerneelementene som Hareide identifiserer som essensielle for humanismen. I sin bok belyser Hareide hvor sårbart og lite sjølsagt humanismen kan være, både i fortid, nåtid og i fremtiden. «Hva er humanisme» er den første boka som tar sikte på å redegjøre for betydningen av humanisme som verdigrunnlag i Norge. Den gir en grundig oversikt over humanismens utvikling i europeisk idéhistorie fra renessansen til moderne tid, og trekker paralleller til lignende tankegods innen konfutsiansk, muslimsk og afrikansk ubuntutenkning. Videre undersøker boka hvordan humanismen kan forholde seg til religion, natur og dyreliv, samt til mennesker som begynner å forvandles til teknologi. Til slutt adresseres frykten for antihumanistiske krefter som er til stede i dagens Norge. Ifølge professor i idéhistorie, Trond Berg Eriksen, er Hareides balansegang i boka beundringsverdig. Han unngår å falle inn i ensidige perspektiver og gir en nyansert fremstilling av humanismens kompleksitet.
