Retorikk er en del av vår daglige tilværelse; vi er alle utøvere av denne kunsten. Det handler ikke om manipulering eller prangende språk, og det er ikke bare en enkel formidling av mening, selv om disse elementene kan være en del av retorikken. Retorikk handler om hvordan vi bruker språk og kommunikasjon for å påvirke våre medmennesker — å få dem til å føle, tenke og handle på spesifikke måter. Hver dag er vi involvert i overtalelse, både når vi prøver å påvirke andre, og når andre prøver å påvirke oss. Med andre ord, retorikk omgir oss konstant. I 'Hva er retorikk' dykker Norges eneste professor i retorikk, Jens E. Kjeldsen, ned i essensen av retorikk og dens betydning. Han belyser hvordan retorisk forståelse og ferdigheter ikke bare er en iboende del av menneskets natur, men også en grunnleggende forutsetning for et velfungerende samfunn. Boken har fått ros for sin klare og tilgjengelige fremstilling av akademisk kunnskap om retorikk, som presenteres på en lettfattelig måte. Øystein Pedersen Dahlen fra Fagbladet Kommunikasjon påpeker at boka er «nøktern og leseverdig». Kristine Marie Berg fra Københavns Universitet fremhever at Kjeldsens verk fungerer som et glimrende eksempel på effektiv forskningsformidling. 'Hvorfor fungerer retorikk, og hvordan kan den brukes for å forbedre kommunikasjonens innhold og form?' Dette er spørsmålene Kjeldsen tar opp, og boka gir leseren både innsikt og verktøy for å navigere i en verden der retorikk er altomfattende.
