I boken "Hvorfor barnet koger i polentaen" tar Aglaja Veteranyi oss med inn i en gripende og kompleks verden preget av flukt og overlevelse. Den unge jenten, som vokser opp under Ceausescus strenge regime i Romania, rømmer sammen med sin mor, stedfar, tante og stedsøster. Sammen reiser de på en reise rundt i verden, hvor de opptrer i sirkus. Denne tilværelsen er delt mellom sirkusets fargerike liv og de harde realitetene ved livet på farten. Midt i denne kaotiske eksistensen finner jenten flyktige øyeblikk av fantasi og drømmer. Hun bærer på en vedvarende frykt for at moren skal mislykkes under sine akrobatoppvisninger, noe som fører til at hun og søsteren skaper historier for å håndtere angsten, som for eksempel fortellingen om barnet som koker i polentaen. Boken, som ble utgitt i 1999, er Veteranyis debutroman og har høstet flere priser for sin dybde og innlevelse. Aglaja Veteranyi, født i Bukarest i 1962, kom fra en sirkusfamilie og ble politisk flyktning i Sveits på slutten av 1970-tallet. Tragisk nok avsluttet hun sitt liv den 3. februar 2002 i Zürich.
