I denne etterlengtede oversikten av norsk familiehistorie utforskes de økonomiske, demografiske, følelsesmessige og sosiale utviklingstrekkene ved familien som institusjon fra 1500-tallet og frem til i dag. Boken undersøker den utbredte oppfatningen av at familien i vårt moderne samfunn er i stadig utvikling. Dagens familiesituasjoner blir sammenlignet med tidligere tiders familiebilder, som ofte fremstiller store og barnerike husholdninger som har stått sammen i både gode og vanskelige tider. Men var virkelig familiefellesskapet så fundamentalt annerledes enn i dag, slik vi ofte ønsker å tro? Dette er sentrale spørsmål som tas opp i denne første samlede fremstillingen av norsk familiehistorie. Siden 1970-tallet har det blitt publisert en rekke avhandlinger og forskningsarbeider om familiehistorie og historisk demografi. Forfatterne oppsummerer på en tilgjengelig måte denne forskningen, der de både behandler de økonomiske og demografiske rammene, samtidig som de også setter fokus på familien fra flere sosiale perspektiver, som en institusjon som tar vare på grunnleggende følelser og tilhørighet.
